Arja Helena Kautto valmistui biologiksi Oulun yliopistosta vuonna 1986 ja eläinlääkäriksi Ruotsissa (Sveriges lantbruksuniversitet, SLU) vuonna 1993. Kautolla on Veterinary Public Health, Population Medicine, European College of Veterinary Public Health -diplomaattitutkinto. Hän työskenteli eläinlääkärinä ja eläinklinikoiden johtajana vuosina 1993–2001 poronhoitoalueilla sekä muiden eläinlajien parissa. Lihantarkastus, yleinen elintarvikevalvonta ja EU-lainsäädännön toimeenpano ovat kuuluneet hänen työuraansa monin tavoin 1990 luvulta lähtien. Viimeisimpinä vuosina hän on keskittynyt valvonnan analysointiin ja erityisesti lihantarkastuksen modernisointiin. Biologina elintarvikeketjun virallisen valvonnan kestävyys on hänelle sydämenasia. Toimittuaan kuuden vuoden ajan sivutoimisena luennoitsijana SLU:n eläintieteiden laitoksella opettaen eläinlääketieteen opiskelijoille tuotanto- ja riistaeläinten elintarviketurvallisuutta, hän siirtyi syksyllä 2025 kokoaikaiseksi eläinlääketieteellisen kansanterveyden luennoitsijaksi. Hänen nykyinen tutkimuksensa keskittyy lihaketjun riskienhallintaan analysoimalla virallisen lihavalvonnan tuloksia ja mahdollisia teknisiä kehityssuuntia. Vapaa-ajallaan hän harrastaa mehiläishoitoa ja metsästystä sekä huolehtii maatilasta ja metsistä Västerbottenissa, Ruotsissa.